Che cos’è l'erba

Fin dall’infanzia, istintivamente pensiamo all'erba come a qualcosa che ci rende felici, qualcosa di positivo: i manti erbosi possono essere il set ideale per i giochi dei bambini, le feste estive o la fuga dalla città. In ogni stagione, l'erba dona una gioia offerta direttamente dalla natura a persone di tutto il mondo e la bellezza di Madre Terra – l'erba che ricopre prati, colline e praterie è anche una valida mossa contro l'erosione, in quanto con il suo intricato gioco di radici mantiene fermo il terreno.

 

L'erba però è molto più che “bella da vedere”, un accessorio per rendere più bello il giardino: è la coltivazione più importante del mondo. Da un punto di vista agricolo, l'erba è fondamentale per contribuire al nutrimento della sempre crescente popolazione umana e animale sul pianeta. Con il 20% circa della vegetazione mondiale costituita da erba, questa coltura è importantissima perché tutto vada al meglio, rendendo il mondo un posto “verde”.

Nutrire nove miliardi di persone

In un paio di decenni la popolazione mondiale raggiungerà i nove miliardi. Più persone significa più bocche da sfamare. La popolazione crescente sta richiedendo un grosso sforzo nei metodi di produzione alimentare. Per questo motivo ogni azienda coinvolta direttamente o indirettamente nell'industria alimentare ha una grossa responsabilità. Noi non vogliamo esimerci da questa responsabilità ma affrontiamo la sfida giocando il nostro ruolo in questa sfida.

 

L'erba ricopre un ruolo di rilievo nell'industria alimentare globale. L'aumento della popolazione mondiale e l'aumento della prosperità goduta da un numero ancor più grande di persone sta portando ad avere una richiesta maggiore di alimenti ricchi di proteine. Questo significa che la domanda di prodotti caseari continua semplicemente a crescere. L'erba è il blocco principale nella catena per avere dei latticini nutritivi essendo la sorgente più economica per le proteine del latte. L'erba che è stata sviluppata semplicemente dal giusto bilanciamento della genetica e della tecnologia assicura una mucca in salute che da il miglior latte possibile.

 

Sarà necessario avere una maggiore produzione sia di proteine gregge per ettaro che di sostanze proteiche del latte per mucca in modo che i terreni agricoli disponibili possano essere utilizzati in maniera efficiente per soddisfare l'aumento di domanda per i prodotti latticini. Quando l'erba non contiene delle sostanze nutritive a sufficienza, alle mucche spesso sono somministrati degli alimenti aggiuntivi come soia. Questi prodotti costano molto di più dell'erba, causando un aumento dei costi di produzione e un latte più costoso. Una buona ragione per assicurare che l'erba contenga tutti gli elementi nutritivi in modo da non dover somministrare della paglia costosa come supplemento per la dieta.

 

Migliorare la produttività dell'allevamento di bestiame

Per aiutare gli allevatori ad aumentare la loro produzione di latte, ci focalizziamo nello sviluppo di tratti agronomici con valore aggiunto. I nostri programmi di ricerca sono concentrati su un numero di obiettivi per la coltivazione. Questi obiettivi sono basati sulla creazione di valore aggiunto e indicano quali sono le necessità da sviluppare al fine di creare dei benefici all'utilizzatore finale e aumentare la produttività dell'allevamento. Siamo alla costante ricerca di nuove strade per assicurare un futuro salutare per le popolazioni del mondo. Questo è il nostro contributo per un mondo migliore per le generazioni future.

 

Un esempio fornito dal dipartimento di Ricerca & Sviluppo della Barenbrug

Un esempio di un tratto agronomico con valore aggiunto è la festuca arundinacea dalle foglie soffici, che è una combinazione ideale tra struttura e valore nutritivo. Quest'erba stimola una buona salute in generale del bestiame: la festuca arundinacea dalle foglie soffici migliora la capacità di ripresa dall'acidificazione ruminale poiché la struttura di questa varietà favorisce una ruminazione e una produzione di saliva migliore. L'alto valore nutritivo e le pareti cellulari digeribili di quest'erba favoriscono inoltre una maggiore produzione di latte per ettaro e una più elevata produzione di sostanze proteiche del latte per ettaro. E per ultimo, ma non meno importante, quest'erba ha delle radici molto lunghe che sfruttano bene i minerali presenti nel terreno. Riescono ad assorbire facilmente azoto, fosfato e potassio in posti dove altre erbe non ce la fanno. Dunque gli allevatori sono in grado di ridurre l'utilizzo di azoto e fosfato al minimo indispensabile. E questo è meglio anche per l'ambiente. In breve, la festuca arundinacea dalle foglie soffici aiuta gli allevatori a soddisfare la richiesta crescente per latticini in modo che le persone possano continuare a godersi nei prossimi anni i latticini nutrienti.

L'erba è la più grande risorsa singola di ricchezza al mondo.

Agnes Chase
First Book of Grasses (1959)

Erba, la coltura più importante al mondo

Non è semplice credere che quella piccola pianta verde nel retro del tuo giardino rappresenta la coltura più importante al mondo. Questo non vale solo da un punto di vista agronomico ma anche economico e ecologico. Si stima che circa il 20% della vegetazione mondiale è rappresentata dall'erba.

 

L'erba ha diverse funzioni. Non siamo in grado di digerirla ma nonostante questo è una delle risorse più importanti per la nostra produzione alimentare. Gli animali si nutrono di erba e noi ci nutriamo dei  prodotti animali come la carne, le uova e il latte. Inoltre, utilizziamo l'erba anche in altre forme: per lo sport, la ricreazione e per rendere i giardini e gli spazi pubblici più luminosi. Questa pianta ha delle funzioni ecologiche importanti. Protegge il suolo dalle erosioni, assorbe l'acqua, purifica l'aria che respiriamo e così via.

 

Ogni varietà di erba ha le sue proprie caratteristiche particolari. La famiglia delle graminacee, o Graminae,  ha circa 8.000 varietà. Ci sono varietà di erba adatte alla coltivazione a qualsiasi temperatura e qualsiasi livello di precipitazione piovosa. Altre varietà di erba riescono a crescere in condizioni di siccità estrema poiché hanno delle radici molto lunghe che possono estrarre l'acqua in profondità nel terreno. Altre varietà prosperano in condizioni di freddo estremo o riescono a sopportare periodi di lunga pioggia.

 

La maggior parte delle persone pensa che l'erba sia una cosa ovvia ma non dobbiamo dimenticare che l'erba gioca un ruolo molto importante nelle nostre vite. Gli scienziati di tutto il mondo sono impegnati nella ricerca, nel miglioramento, nella selezione e nella coltivazione di questa coltura molto importante. Barenbrug fa lo stesso. Ma facciamo anche di più. Abbiamo nelle nostre mani tutto il processo. Tutto dalla selezione e la coltivazione delle sementi graminacee fino alla produzione e la vendita.

L'erba è quella forma indispensabile di vita vegetale senza la quale la civiltà, così come la conosciamo, non sarebbe esistita.

Sellers Archer & Clarence Bunch
The American Grass Book (1953)

Erba fattibile e sostenibile

Quando sviluppiamo i nostri prodotti, ci concentriamo non solo sugli aspetti economici legati alla coltura dell'erba, ma anche sul suo uso e gestione sostenibili. Avendo questo in mente è stata introdotta l'etichetta di qualità Green Earth per aiutare i manager degli spazi verdi pubblici a ottenere una gestione del verde sostenibile.

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